Liga Europa, competiţia a cărei finală se va disputa pe 9 mai, la Bucureşti, a devenit o afacere iberică sută la sută, după ce, joi seară, trei echipe din Spania şi una din Portugalia s-au calificat în semifinale. Athletic Bilbao continuă să facă jocuri memorabile în acest sezon al competiţiei şi să răpună adversari celebri. Bascii i-au eliminat pe nemţii de la Schalke (4-2 în tur, în deplasare, şi 2-2 în retur, pe „San Mames”).
Atletico Madrid s-a calificat după o dublă victorie cu scorul de 2-1 în dauna altor nemţi, de la Hannover ’96. FC Valencia i-a umilit pe olandezii de la Alkmaar, scor 4-0, răzbunând înfrângerea din tur (1-2).
Cea mai muncită calificare a obţinut-o Sporting Lisabona, care a scos-o cu emoţii pe Metalist Harkov (2-1 acasă, în tur, şi 1-1 în deplasare, în retur). Ucrainenii au ratat şansa de a duce duelul în prelungiri, irosind un penalty şi numeroase alte ocazii în manşa secundă.
„Aceste meciuri au dovedit o dată în plus că fotbalul spaniol este la putere. Au cinci echipe calificate în semifinalele ambelor cupe europene (n.r. – FC Barcelona şi Real Madrid sunt prezente în penultimul act al Ligii Campionilor)”, a spus Cosmin Contra, fostul fundaş dreapta al naţionalei, care a evoluat nouă ani în Primera Division.
„Guriţă” n-a uitat perioada petrecută la Atletico Madrid (unde a jucat 34 de meciuri în perioada 2002-2004) şi o vede pe câştigătoarea trofeului din 2010 favorita competiţiei.
„În finală o văd în primul rând pe fosta mea echipă, Atletico, fiindcă a arătat un joc mult mai consistent decât Valencia în ultimul timp. Dacă se califică Atletico, atunci vin la Bucureşti să văd finala. Chiar am trimis un mesaj la club, ca să văd dacă pot face rost de o invitaţie. Din cealaltă semifinală, cei de la Bilbao au prima şansă, după prestaţiile pe care le-au avut în acest sezon. Vom avea o finală Atletico – Athletic şi, după jocul celor două, cred că va fi foarte spectaculoasă”, a declarat Cosmin Contra.
Două dintre semifinaliste au mai câştigat competiţia: FC Valencia (2004) şi Atletico (2010). Sporting a mai ajuns o dată în finală (2005)
Semifinalele:
Sporting Lisabona – Athletic Bilbao
Atletico Madrid – FC Valencia
Partidele-tur se vor disputa pe 19 aprilie aprilie, iar returul va avea loc pe 26 aprilie
