START REUȘIT Simona Halep, principala favorită a turneului WTA de la Washington, dotat cu premii totale de 226.750 dolari, s-a calificat în turul secund după ce a trecut de americanca Sloane Stephens cu 7-6 (3), 6-0.

Halep (25 ani, numărul 2 mondial) a început cu dreptul sezonul nord-american de hard: a câştigat într-o oră şi 19 minute meciul cu Stephens (24 ani), ajunsă pe locul 957 în lume, după ce în 2013 era pe 11.

Pentru Stephens a fost doar al doilea meci oficial din acest an, ea pierzând în primul tur la Wimbledon.

Halep şi-a asigurat un cec de 3.420 dolari şi 30 de puncte WTA, iar în optimi o va înfrunta pe Mariana Duque-Marino (Columbia), o jucătoare de 27 de ani, aflată pe locul 115 în lume.

Simona Halep a învins-o în singurul lor meci direct, în 2011, la Madrid, cu 6-3, 7-6 (6).

Simona Halep a dat start sezonului nord-american pe ciment cu victorie, dar nu de manieră impresionantă. Pentru Sloane Stephens, fost număr 11 WTA, duelul cu o sportivă de Top 2 WTA a venit prea devreme, la doar al doilea meci după un an de absenţă din circuit şi o operaţie la picior. Iar constănţeanca a reuşit să profite de acest lucru, cu luciditate în tiebreak-ul setului inaugural, asta deşi singură şi-a complicat partida.

Fără a mai fi conectată la tensiunea unor astfel de momente, Stephens a clacat: mai întâi trimiţând o dublă greşeală în tiebreak – moment speculat exemplar de Simona, cu atacuri bine ţintite pe latura mai slabă a adversarei – reverul până la scorul final de 7-3. Iar mai apoi, a fost ca un castel de nisip surpat brusc: americanca a rămas ancorată în acel moment, iar loviturile ei au ratat din ce în ce mai des ţinta.

Mai atentă la prima minge, Simona a avansat astfel lin spre un 5-0 de neîntors şi nici măcar mica relaxare din final nu a mai costat-o vreun game.