Teoretic, Cristian Ponde, căpitanul juniorilor lui Sporting Lisabona şi golgeterul titular al naţionalei sub 17 ani a lusitanilor, ar putea încă opta pentru naţionala mare a României, dar e clar că va prefera Portugalia. A primit cetăţenia portugheză în februarie 2011 şi are deja 7 meciuri şi un gol pentru selecţionata roş-verde. A fost remarcat de Jorge Mendes, celebrul impresar al lui Cristiano Ronaldo şi Mourinho.
Povestea lui Cristi, urmărită de şapte ani de Gazeta Sporturilor, e demnă de un scenariu de film. Născut în 26 ianuarie 1995 la Făureşti (Copalnic Mănăștur), Maramureş, micul nostru erou a emigrat împreună cu familia în Portugalia în 2003. Părinţii voiau o viaţă mai bună pentru copiii lor. Au riscat, dar a meritat.

Doi ani mai tîrziu, băiatul familiei Ponde era „bijuteria” lui Olhanense, un club ambiţios din regiunea Algarve, devenind subiect de conflict între Sporting, Benfica şi Chelsea. A ales Sporting, s-a mutat singur la Lisabona, iar acum este căpitanul echipei U17, are numărul 10, creează şi marchează multe goluri. Şi e unul dintre cei mai iubiţi juniori ai „leilor”. Al cărui contract de formare (4 ani din 2010) se va transforma în această vară într-un contract de profesionist. Şi care este reprezentat de Jorge Mendes, cel mai cunoscut impresar din lume.

În ultimul an, ascensiunea sa a fost ca un TGV. În februarie 2011, puştiul a primit cetăţenia portugheză. Pentru el, nu se putea mai bine. Compatrioţii marelui poet Camoes îl aşteptau de doi ani să-l ia la „naţionala” lor de juniori. Nu mai era doar „românul cu un talent uriaş”, acum era şi lusitan.
„Goleador şi excelent tehnician, Cristian Ponde a fost de mult remarcat de specialiştii portughezi şi internaţionali. Este una dintre marile valori ale Academiei lui Sporting. Iar acum, e în superformă” (Noticias do Futebol, jurnal lusitan)

În august, Helio Sousa, selecţioner la U17, l-a şi chemat la lot, încîntat de jocul decarului lui Sporting. La început a fost o competiţie de pregătire în Anglia, cu debut la 4-1 în faţa Cehiei, apoi, în octombrie, prima fază a calificărilor pentru Euro 2012. Toate meciurile se disputau în Portugalia, ultimul era cel contra României. Exact înainte, cu Finlanda, ciocnire pe teren. „La un duel aerian, eu am lovit mingea cu capul, iar adversarul m-a izbit în tîmplă. Mi-am pierdut cunoştinţa şi am aterizat rău de tot. M-am accidentat şi la ligamentele genunchiului drept, şi la gleznă. Am stat aproape două luni”, îşi aminteşte Cristi. Ibericii i-au eliminat pe „tricolori” fără el (1-0).

În februarie, Ponde a participat la competiţia internaţională din Algarve. „Cu Anglia am marcat primul meu gol pentru Portugalia, pe care nu-l voi uita. Un şut din afara careului, la firul ierbii, aproape de bară la colţul lung”, povesteşte adolescentul de 17 ani, convocat şi pentru Turneul de Elită. De la Sporting, doar el şi fundaşul Ricardo Tavares sînt pe lista de 18. „Între 18 şi 25 martie vom juca în Germania, cu ţara gazdă, Turcia şi Bulgaria. Primii vor merge în mai la Europenele din Slovenia. Sper să fim noi”.
„Sînt mîndru că joc în «naţionala» Portugaliei. M-am adaptat rapid, mă cunoşteam cu toţi jucătorii de la Benfica şi Porto. Avem echipă foarte bună” (Cristi Ponde, junior Sporting)
„Băiatul meu e acum la juniorii Portugaliei, dar poate juca la seniori pentru România” (Constantin Ponde, tatăl lui Cristi)
La lot, e folosit aripă stînga. La Sporting, mijlocaş stînga. „Am fost iniţial vîrf la juniori, dar îmi place mai mult postul de acum. Tot timpul eşti în meci. Ca atacant, aştepţi mingea. Ca mijlocaş, tu ai mingea şi creezi acţiunea”.
4 goluri într-o repriză
Poziţia actuală îl avantajează. E mai prezent în joc şi apare mereu la finalizare. Ultimul exemplu, sîmbătă, 10 martie. Sporting U17 avea o singură variantă pentru a se califica în faza finală a campionatului: victorie în meciul decisiv cu Belenenses. A cîştigat cu 5-0, iar MVP-ul partidei a fost căpitanul său. Poker! Ponde a marcat 4 goluri în prima repriză, două după execuţii superbe din lovituri libere. Pentru că numărul 10 e specialist şi la fazele fixe.

Cristiano şi Cristian
Vestea bună de final: băiatul este reprezentat de cel mai bun impresar din lume, Jorge Mendes. „Am semnat cu firma Gestifute şi, din vară, cînd Cristi va semna contractul de profesionist la Sporting, va lucra direct cu Mendes”, dezvăluie tatăl, Constantin Ponde. Principalul jucător al lui Mendes e Cristiano Ronaldo. După Cristiano, vine Cristian. Românul care a devenit viitorul Portugaliei.
La 15 ani în Europa League
Pe 16 februarie 2010, cînd de-abia împlinise 15 ani, Cristi Ponde intra deja în atmosfera unui meci important. A fost convocat în lotul seniorilor lui Sporting la deplasarea de la Liverpool, pentru prima manşă a „16”-imilor Europa League, cu Everton. „O experienţă fantastică, din care am învăţat o mulţime de lucruri”, spunea atunci juniorul „leilor”. Alb-verzii au pierdut în tur cu 2-1, dar s-au calificat după 3-0 la Lisabona.

„Să nu fii niciodată mulţumit!”
Tatăl său, Constantin, e mereu alături de el cu un sfat care să-l ajute. „Să nu fii mulţumit niciodată, să nu spui după nici un meci că a fost foarte bine. E mereu loc de şi mai bine”, îi repetă Ponde senior. Tot el l-a făcut să înţeleagă pe puşti de mic că „antrenamentul e baza. În fotbal şi în viaţă. Dacă te pregăteşti intens şi eficient, la meciuri îţi va fi uşor. Cristi ştie ce trebuie să facă”.

Asta a fost anul trecut…

Așadar, Romania putea avea un viitor star, dar a ales sa il ignore. Cristian Ponde este considerat cel mai promitator fotbalist din Portugalia, tara care l-a adoptat in urma cu zece ani.

A plecat la Lisabona pentru un test, iar Portugalia a devenit a doua sa casa. Clubul Sporting i-a adus si familia la Lisabona, iar in ultimii zece ani s-a asigurat ca nu-i va lipsi nimic.

De curand, Ponde a implinit 18 ani, iar Sporting l-a rasplatit regeste: un contract pe patru ani cu un salariu anual de 100 de mii de euro. Impresionati de calitatile romanului, oficialii federatiei portugheze de fotbal i-au oferit cetatenia. A ezitat momentan, dar, pentru ca din Romania nu l-a cautat nimeni, a acceptat sa joace pentru Portugalia.

Si, in aceste conditii, tanarul fotbalist spune ca se simte mai degraba portughez decat roman.
„Ma simt mai portughez. Si e simplu sa explic. M-am nascut in Romania, dar aici am descoperit lucrurile. Multi mi-au pus aceasta intrebare si le spun: da, sunt roman si n-am sa ascund niciodata asta. Dar nu fac aceleasi lucruri pe care le fac romanii”, a spus Ponde pentru editia tiparita a cotidianului Gazeta Sporturilor.
Cristian Ponde a evoluat deja pentru nationalele de juniori ale Portugaliei, insa momentan nu s-a decis pentru ce tara va juca la seniori.
Fotbalistul maramuresean, nu a primit insa niciun semn din partea oficialilor FRF, asa ca sunt sanse mari sa joace pentru Portugalia, tara de adoptie. (gsp.ro)