Starul argentinian Lionel Messi va intra în clubul select al fotbaliștilor care au disputat 500 de partide pentru FC Barcelona, miercuri seara pe stadionul Camp Nou, cu ocazia întâlnirii pe care campioana en titre a Spaniei o va disputa în compania formației Betis Sevilla, ultima din acest an.
La 28 de ani, Messi se alătură, astfel, altor vedete care au atins această barieră, între care Xavi Hernandez, Carles Puyol, Andres Iniesta sau Victor Valdes, fiind însă primul fotbalist străin care reușește această performanță.
Atacantul argentinian, format la celebra academie a clubului catalan, La Masia, a debutat în prima echipă a Barcelonei pe 16 noiembrie 2013, la vârsta de 16 ani, 4 luni și 23 de zile, fiind introdus pe teren în minutul 75 al meciului amical cu echipa portugheză FC Porto, antrenată la momentul respectiv de Jose Mourinho.
În cei peste 12 ani care au trecut de atunci, Messi a cucerit în total 26 de titluri alături de gruparea „blaugrana”, între care 4 trofee ale Ligii Campionilor, 7 titluri în Primera Division, 3 Campionate Mondiale ale cluburilor, 3 Cupe ale Spaniei, 3 Supercupe ale Europei și 6 Supercupe ale Spaniei.
Atacantul argentinian a devenit, practic, un jucător indispensabil pentru FC Barcelona, o legendă vie a clubului din capitala Cataloniei, pentru care a marcat 424 de goluri în cele 499 de meciuri disputate până în prezent. La acestea se adaugă cele 49 de goluri înscrise în cele 105 partide disputate în tricoul reprezentativei Argentinei, cu care a disputat anul trecut finala Cupei Mondiale din Brazilia, pierdută la limită în fața Germaniei (0-1).
Lionel Messi a cucerit de patru ori consecutiv Balonul de Aur, trofeul rezervat celui mai bun fotbalist al planetei, între 2009 și 2012, fiind principalul favorit la cucerirea acestuia și în acest an, în care contracandidații săi sunt portughezul Cristiano Ronaldo (Real Madrid) și brazilianul Neymar, colegul său de la FC Barcelona.
