VICTORIE DRAMATICĂ De cinci seturi a avut nevoie elvețianul Roger Federer ca să se impună în fața spaniolului Rafael Nadal în finală la Australian Open, primul turneu de Grand Slam al anului.

Roger Federer este noul campion de la Australian Open, la capătul unei dispute care a durat 3 ore şi 38 de minute. Elveţianul a trecut de marele său rival, Rafael Nadal, scor 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3, adjudecându-şi pentru a 5-a oară turneul de la Melbourne. În total, campionul elveţian a ajuns la 18 Grand Slam-uri, record absolut.

La 35 de ani, „Swiss Maestro” a devenit al doilea cel mai bătrân câştigător de Grand Slam din istorie, doar Ken Rosewall, în 1972 (37 de ani) depăşindu-l la acest capitol. Dar pentru a ridica din nou trofeul la „openul vesel”, Roger a trecut prin furcile caudine ale unui nou duel cu Rafa Nadal. Ibericul îl conducea categoric în confruntările directe, 23-11, iar la Grand Slamuri diferenţa era şi mai categorică: 8-2 în favoarea spaniolului.

Toată lumea a fost cu ochii pe marea finală de la Australian Open dintre Rafael Nadal și Roger Federer. Majoritatea specialiștilor din tenis l-au văzut pe Nadal favorit, asta deși spaniolul a avut o semifinală epuizantă cu bulgarul Dimitrov, pe care a câștigat-o după mai bine de cinci ore.

Jurnaliștii de la ESPN au cerut părerea mai multor experți înaintea finalei de duminică. Iată care au fost opțiunile acestora:

Darren Cahill, antrenorul Simonei Halep: „Cred că va fi un meci mare și ezit să dau un câștigător. Vreau să mă bucur de meci, să văd 5 seturi și zâmbete între cei doi la final”.

Cunoscuta Martina Navratilova așteaptă să vadă dacă Nadal se va putea recupera după victoria cu Dimitrov. „Aș spune că șansele sunt egale, 50-50. Finala depinde mult de felul în care Rafa se va simți din punct de vedere fizic după meciul cu Dimitrov. I-aș da un ușor avantaj lui Roger, deoarece este puțin mai rapid, iar Nadal a jucat în semifinale un meci atât de greu. Țin să subliniez însă, dacă Rafa este 100% fizic, atunci șansele sunt egale”.

John Newcombe, fost număr 1 mondial la simplu și la dublu: „Este incredibil cât de bine joacă Roger după o pauză de 6 luni, dar acum pare să fie Nadal favorit. Așadar, îl dau ușor favorit pe spaniol, dar dacă Federer va fi ok din punct de vedere fizic, ar fi o prostie să-l vedem deja învins”.

Patrick Rafter, de două ori câștigător la US Open: „Dacă Federer vrea să-l bată pe Nadal, atunci el trebuie să fie puțin mai agresiv. Roger nu va fi la 100% din capacitate, dar nici Nadal, după meciul de vineri seara. Finala asta e ca o tragere la sorți”.

Lindsay Davenport, trei Grand Slam-uri câștigate: „Dacă te uiți la meciurile directe, atunci Rafa este în avantaj, mai ales dacă ne gândim la cele de Grand Slam. Totuși, această suprafață este foarte rapidă, iar Roger are o zi în plus de odihnă. I-aș da un ușor avantaj lui Federer tocmai din acest motiv”.

Una dintre cele mai vechi și mai urmărite rivalități din ultimul deceniu al tenisului masculin, punctată de 35 de meciuri în palmaresul direct, a meritat și de data aceasta interesul imens al iubitorilor acestui sport, care au putut urmări un nou regal de tenis, desfășurat într-o tensiune excepțională. Mai bun pe hard, cu titluri la Melbourne câștigate în 2004, 2006, 2007 și 2010, în timp ce adversarul lui are doar un succes în Australia, în 2009, Roger Federer și-a concretizat minunat acest atu, contracarând tenacitatea proverbială a spaniolului.
Deși ambii jucători au peste 30 de ani, valoarea lor extraordinară nu a lăsat niciun moment să se vadă acest doar aparent handicap, iar cel mai vârstnic, Federer (35 de ani și 6 luni), s-a impus. El a și început mai bine, adjudecându-și rapid primul set, cu 6-4, care, în ciuda faptului că a avut cele mai multe jocuri, a durat cel mai puțin, 34 de minute.

Fără să cedeze un singur moment, Rafael Nadal a revenit de fiecare dată, egalând la 1 și la 2, pentru ca în setul decisiv să cedeze în fața preciziei la primul serviciu etalate de Roger Federer (20 de ași față de numai 4 Nadal), această manșă decisivă durând 61 de minute.

Pe Arena centrală a complexului australian, „Rod Laver”, chiar marele campion australian care a dat numele imensei incinte a înmânat trofeul de învingător lui Federer, al 18-lea de Mare Șlem a acestui jucător, considerat de majoritatea specialiștilor, dar mai ales a iubitorilor sportului, cel mai mare tenisman din toate timpurile.

La festivitatea de premiere, cei doi finaliști au încasat și bonusurile în bani și puncte ale concursului — 3,7 milioane de dolari australieni și 2.000 puncte pentru învingător, respectiv 1,9 milioane de dolari australieni și 1.200 puncte ATP pentru învins.