DEBUT CU DREPTUL Naţionala de handbal masculin a României a învins miercuri, la Minsk, la debutul selecţionerului iberic Xavier Pascual pe banca tehnică a tricolorilor, reprezentativa Belarus, cu scorul de 26-23 (13-10), în primul meci din grupa a 2-a a preliminariilor CE din 2018.

Excelent rezultatul tricolorilor în prima partidă din preliminariile CE 2018, care a reprezentat şi debutul antrenorului Xavier Pascual pe banca tricoloră, în tandem cu Eliodor Voica.

Antrenorul lui FC Barcelona a avut două zile la dispoziţie pentru a pregăti partida cu Belarus în formulă completă. Timpul scurt nu a fost însă un impediment pentru a schimba major faţa unei naţionale a României care a suferit mult în ultimii ani, dovada fiind lumea a treia în care a ajuns să joace. Motiv pentru care această campanie de calificare a început-o încă din 2014!

Bineînţeles, Xavier Pascual nu i-a învăţat acum pe jucătorii români să joace handbal. Valoare a existat şi până la aducerea lui pe banca tehnică, dar nu a fost exploatată corespunzător. Sau antrenorul spaniolul s-a făcut mai bine înţeles, mai respectat în vestiar, din moment ce tricolorii au jucat altceva.

Dar Xavier Pascual nu a reuşit NUMAI să scoată maximum de la jucători, din punct de vedere al atitudinii, al mobilizării. Spaniolul chiar a convocat 16 jucători de care are nevoie. De toţi! Până în minutul 10, el utilizase deja 10 jucători. Iar până la pauză au intrat toţi cei 16 în teren, inclusiv Georgică Cîntec, un handbalist mai puţin cunoscut la nivel internaţional, dar care a fost revelaţia echipei cu 4 goluri în prima parte. Doar Irimuş a bifat mai puţin timp, întrucât a fost în poartă doar la un 7 metri. Popescu a fost imperial şi nu a putut fi înlocuit.

Astfel, efortul echipei a fost foarte bine dozat, iar România a avut permanent prospeţime. Pe lângă cele 5 blocaje şi 7 parade ale lui Popescu au existat şi două intercepţii, cu care România s-a desprins la un incredibil 12-6 (minutul 26). Doar în ultimele două minute a existat o uşoară relaxare a tricolorilor, speculată de Belarus, care a redus la 10-13 înainte de a se intra la cabine.

În partea a doua, România nu a slăbit ritmul, dar nu s-a mai desprins la mai mult de patru goluri pe tabela de marcaj. Apărarea avansată a gazdelor i-a incomodat mult pe tricolori, fiind astfel forţaţi să mai greşească 2-3 mingi în atac. Dar în orice caz, numărul greşelilor tehnice s-a redus substanţial, raportat la ce ştiam până acum: 7 pe tot parcursul jocului! Şi oricum, România a avut soluţii de cele mai multe ori pentru a dejuca sistemul de apărare al naţionalei Belarus. De câteva ori a încercat şi chiar i-a mers transformarea în al doilea pivot.

Belarus – România 23-26 (10-13)

Saldatsenka, Matskevich – portari, Brouka 2, Kulesh 2, Shynkel 2, Pukhouski 4, D. Rutenka 5, Nikulenkau, Shylovich 4, Yurunok 2, Baranau, Shumak, Padshyvalau 1, Karalek 1, Tsitou, Bokhan. Antrenor: Yuri Shetsov

Popescu, Irimuş – portari; Cîntec 5, Mocanu 4, Ramba 3, Mihalcea, Ghionea 6, Sadoveac 2, Szasz, Negru 1, Csepreghi 1, Lazăr, Fenici 2, Pavel, Criciotoiu 2, Stamate. Antrenor: Xavier Pascual

În următoarea partidă, România va înfrunta Polonia – locul 4 la ultima ediţie a Jocurilor Olimpice. Meciul va avea loc duminică, ora 20:00, la Cluj, unde cu siguranţă va fi din nou o atmosferă de vis pentru handbalul românesc.

Din grupa a 2-a mai face parte reprezentativa Serbiei, care se va duela, joi, în deplasare, cu Polonia.

Primele două echipe clasate în fiecare din cele şapte grupe preliminare şi o echipă de pe locul trei cu cea mai bună linie de clasament se vor califica la turneul final al CE din 2018, găzduit de Croaţia.

După etapele din 2 şi 6 noiembrie, celelalte partide se vor juca în 3 şi 7 mai 2017, iar ultimele două runde se vor desfăşura în 14 şi 18 iunie 2017.

România s-a calificat în grupele preliminare după ce a câştigat grupa din turul I cu Italia (28-22, 44-25) şi Kosovo (36-24, 30-16), după care a eliminate Israel în play-off (30-27, 32-21).

Ultima participare a naţionalei masculine tricolore la un turneu final de Campionat European a fost în urmă cu 20 de ani, la ediţia din 1996, când a ocupat locul 9 cu antrenorii Doru Simion şi Nicolae Munteanu.